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laissez-vous conter le Haut-Allier |
Le pays du Haut-Allier occupe la bordure occidentale de l'actuel département de la Haute-Loire, s'étendant le long de l'Allier et de ses affluents. Façonné par la rivière, le paysage est surtout marqué par l'activité volcanique et par les mouvements tectoniques à l'origine des bassins sédimentaires, les fertiles limagnes de Langeac et de Brioude. Dans les vallées plus resserrées, de nombreuses terrasses témoignent des productions fruitière et viticole qui approvisionnaient les plateaux environnants, consacrés à l'élevage. Ces milieux diversifiés ont favorisé une implantation humaine dès le Paléolithique, utilisant les nombreux abris présents sous les coulées volcaniques. Territoire arverne, la conquête romaine perpétue cette dépendance qui se concrétise lors de la christianisation par le rattachement du Haut-Allier à l'Auvergne. Si la période carolingienne voit la création éphémère du comté de Brioude, l'émergence de la féodalité entraîne la dilution des pouvoirs. A Brioude, des chanoines-comtes veillant sur le pèlerinage de saint Julien deviennent l'une des puissances locales. Ils affirment leur prédominance par la construction de la vaste collégiale Saint-Julien. Mais ce sont surtout les ordres religieux à partir du XIe siècle qui vont fixer le cadre paroissial et mettre en valeur le territoire par l'installation d'un dense réseau de prieurés. Le pays se couvre d'un manteau coloré d'églises d'architecture romane, décorées de peintures murales aujourd'hui intactes. Dépendance de la famille des Bourbon, le Haut-Allier, comme l'Auvergne, passe totalement sous contrôle royal en 1532 et perd son autonomie. La création du département de la Haute-Loire est longuement débattue car elle voit le rattachement de ce territoire au Velay, voisin souvent ignoré. Nées au Moyen Âge, la batellerie et l'activité minière se développent durant l'époque moderne, cette dernière activité connaissant un essor important avec l'arrivée du chemin de fer au XIXe siècle. Mais ce progrès technique entraîne également l'émigration d'une population trop nombreuse, déclin accéléré par l'hécatombe de 14-18. Ce pays préservé s'investit aujourd'hui dans le tourisme " vert " alliant nature et patrimoine. |
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